不安・恐怖症・あがり症を克服する

不安（恐怖）という感情は本来、人間の防衛本能による正常な反応なのですが、相応しくない状況で不安になったり、日常生活に支障をきたすほど不安を強く感じたりする場合には、不安障害に当てはまる可能性があります。

不安障害は、不安を主な症状とした疾患の総称です。【社交不安障害】や【全般性不安障害】【パニック障害】【強迫性障害】も不安障害に分類されます。

例えば、社交不安障害では、人前に出たり話したりすることへの不安がとても強く、発汗や動悸などの身体症状が現れたり、そのような場面を回避しようとしたりすることで、日常生活に支障をきたしやすくなります。

また、高所が怖い、人前で話すと緊張（あがり症）する、狭いバスに乗るのが怖い、特定の場所へ行くと不安発作を起こす。

こうした恐怖症や不安障害に悩む方は意外に多いです。そのような方々に時に有効とされる心理療法の一つが【暴露療法】です。

暴露療法は、パニック障害や社交不安障害、恐怖症など、不安の対象がはっきりしている症状に効果的です。

「慣れ」を利用した心理療法

例えば、高い場所が怖い人が高い場所を避けて生活していると、高い場所は「常に危険な場所」という認識が強化され、次に高い場所に行かなければならない状況になったときに、より強い恐怖を感じてしまいます。この回避行動を断ち切っていきます。

 怖いと感じる対象や状況に意図的に向き合うことで、最初は強い不安を感じますが、その状況に留まり続けるうちに、不安のピークが過ぎ、徐々に落ち着いてくることを体験します。

この「不安が自然に低下する」という経験（慣れ、あるいは不安の馴化と呼ばれます）を繰り返すことで、脳は「怖いと思っていたけれど、実際には危険は起こらなかった」「不安は時間とともに必ず和らぐ」という新しい学習をします。

また、暴露療法では、恐怖の対象と結びついていた破局的な予期（例えば、人前で話したら、必ず失敗して笑われる）が、実際には起こらないことを繰り返し確認することで現実的な評価を促す効果もあります。

これにより、不安や恐怖の対象に対する認知（考え方）も変化していきます。

暴露療法の目的と期待できる効果

暴露療法の主な目的は、不安や恐怖によって制限されている日常生活や社会活動を取り戻し、生活の質を向上させることです。

具体的に期待できる効果としては、以下のようなものが挙げられます。

不安や恐怖の軽減  ――

対象とする特定の不安や恐怖反応が著しく軽減されることです。

繰り返し安全な環境で暴露を体験することで、脳内でその対象や状況に対する危険信号が弱まり、過剰な不安反応が起こりにくくなります。

回避行動の減少 ――

不安や恐怖が軽減されると同時に、それらを避けるために行っていた回避行動や安全確保行動が不要になります。

これにより、行動の範囲が広がり、日常生活や社会生活での制約が減ります。

自己効力感の向上 ――

不安や恐怖を感じる状況にあえて向き合い、それを乗り越える体験を積み重ねることで、「自分は不安に耐えられる」「困難な状況でも対処できる」という自信（自己効力感）が高まります。

これは、他の様々な状況に対処していく上でも役立ちます。

誤った信念の修正 ――

「特定の状況は危険だ」「特定の行動をしないと恐ろしいことが起こる」といった、不安や恐怖の背景にある誤った信念や認知が、暴露体験を通して修正されます。

現実が自分の恐れていた予測とは異なることを学びます。

生活の質の向上 ――

不安や恐怖、回避行動によって制限されていた様々な活動（外出、仕事、学業、人間関係など）が再びできるようになることで、生活の質が大幅に向上します。

以前は不可能だと思っていたことができるようになり、より豊かな人生を送れるようになります。

再発予防 ――

暴露療法で得られた「不安に耐える」「回避しない」といったスキルは、将来的に再び同様の状況に直面したり、不安が生じたりした場合にも応用できます。

これにより、症状の再発を防ぐ、あるいは症状が悪化した場合でも早期に対処できるようになる効果が期待できます。

薬の減量・中止の可能性 ――

不安症状が軽減されることで、抗不安薬や抗うつ薬などの薬物療法の量を減らしたり、将来的には中止したりできる可能性もあります。

ただし、これは必ず医師と相談の上で行う必要があります。

暴露療法は、特に特定の恐怖症、パニック障害（広場恐怖を伴うもの）、社交不安障害、強迫性障害、PTSDなど、不安関連疾患に対して高い有効性が多くの研究で示されており、科学的根拠に基づいた効果的な心理療法です。